辽宁省海城县人。1922年参加东北军，1936年任东北武装同志抗日救亡先锋队总队长。1937年五月加入中国共产党。抗日战争时期，任冀中人民自卫军司令员。解放战争时期，任东北民主联军副总司令员兼西满军区司令员。中华人民共和国成立后，总参谋部军事交通部部长，中国人民解放军铁道兵政治委员。1955年被授予上将军衔。
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吕正操将军已经百岁以上，抗日战争时期曾在河北生活战斗了十年。他的足迹遍及河北的山山水水。在白洋淀，他视察了雁翎队，接见了雁翎队队长郑少臣，给白洋淀人民留下了美好的回忆。 
1941年4月间，白洋淀上对敌斗争形势十分严峻。当时，雁翎队已成立一年多，先后进行了截击敌人运输船只、除汉奸等抗日活动，敌人也正对白洋淀进行“扫荡”。正在这个时候，吕正操司令员带着一个工作组到当时的十分区检查工作，并慰问战斗中的军民。他先到安新、容城一带视察，继而来到郭里口村，准备经水路再到白洋淀以南的平原上检查工作。雁翎队接到上级指示，担起护送吕正操司令员过淀的任务。
雁翎队队长郑少臣接到任务后，感到肩上担子很重。为确保吕正操司令员安全过淀，对接送途中每一个环节都进行了研究。先封锁了消息，然后将船工全部换成雁翎队员，还在护送路线上，设立水上岗哨船只，及时传送情报。
这天下午，吕司令员来到白洋淀边，郑少臣连忙迎了上去。吕司令员紧紧握着他的手，说：“早就听说雁翎队的大名了，今天才见面。”接着又询问了雁翎队员生活、战斗情况，并接见了雁翎队员们，热情地和他们一一握手。在听过郑少臣关于雁翎队与敌斗争汇报后，吕司令员给予了肯定，并且鼓励他们：“你们干得好，打游击就该是这么个打法。”
当天夜里，吕司令员在雁翎队护送下，顺利通过敌人的层层封锁，乘船穿过白洋淀，踏上了白洋淀南的河北平原，深入敌后检查指导各地抗日工作。
雁翎队员按照吕司令员的指示，把水上游击战争开展得如火如荼。当年7月，雁翎队根据侦察员赵波、田振江的报告，又一次伏击了敌人的运输船队。
老将军曾在20世纪90年代初，与杨成武将军再次来到白洋淀，并为当时的“雁翎队纪念馆”题词“人定胜天”。2003年白洋淀文化苑重建“雁翎队纪念馆”，在冉淮舟同志的积极努力下，老将军不顾百岁高龄，欣然提笔为之题写馆名。 
吕正操将军是不会忘记白洋淀的，白洋淀人民是永远忘不了老将军的，这里是他战斗过的地方，是他的第二故乡！白洋淀人民祝老将军健康长寿，看到更美的白洋淀走向世界！ 
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