《鱼王外史》第四十回

说一是一

苦秋菊悬梁托幼子 夏清莲挺身救危急

      却说那秋菊娘随儿子一同去了，泥鳅两口子把傻了一般的秋菊架回家里，端热水喂了，晚上黄缨子在身边陪了一宿。第二天一早，王家侄子带几个同族兄弟就过来撵人。那侄子说：我听说那野路子兄弟昨个没了，他娘也跳冰窟窿了，这回我们王家来收房还有什么可说的？快搬吧，别等我们动手！

秋菊突然间就清醒了，她哭着骂道：你们这些畜牲！为了几间房就找人暗下毒手，木头兄弟好歹也是你王家血脉，你们就不怕遭报应吗？

王家侄子道：报应？先管管你自己家吧。你们发财发福盖高楼，真是扛着辘辘跳舞——美得都不觉（浇）了。谁知这么快就遭了报应，这才叫上天有眼呢！

秋菊气得一口气上不来，晕过去了。

实在没有办法，泥鳅两口子简单收拾了一下随身物品，腾空房子，带秋菊和顺成、豆子搭船奔新安去了。到了新安码头再转去圈头的船，一家老小总算回到了圈头老家。

这边夏清莲早听说了陈武被抓，心里着急也没办法，盘算着秋菊她们在外面肯定呆不住了，就早早把陈家老房子打扫干净，被褥晒干，准备住人。这天见秋菊带顺成回来，还有泥鳅也带回两口，也没太意外，马上就忙着做饭烧水，先把这班人安顿下。

吃完饭泥鳅两口子去收拾自家老房子，让豆子也过去住。这边清莲与秋菊同住，也好照顾她和孩子。秋菊受了这两番惊吓，又被王家侄子一羞一气，腹疼的老毛病又犯了，半月里上吐下泻，汤水不进，人已经走了形。她私下里给新安周秀才捎信，让他帮忙在衙门口打探陈武的案子。这一天家里来了一个去新安购货的人，给秋菊捎来一个回信，秋菊一听就又傻了。

却说这些天夏良才正在鄚州庙里帮师父筹备上元节庙会，北京智化寺的乐班子来了，圈头古乐班也过来学艺。这天听到夏保长捎来的口信，良才就急了。他跑去找师父请教怎么办，释博智掐指一算，惊道：我早知陈武夫妇几年后有一番大起大落，不想来得这么急！不好，这陈武还有个大转机，可她内人这一劫却太凶险！你赶紧回圈头，直接去他家告诉那妇人，陈武之难静待两月后可保无恙，切不可去钻牛角尖！

夏良才听了不敢怠慢，马上收拾往回赶。急急赶到七间房码头，又坐了冰床子回到圈头。他没进自家，急慌慌地又跑到陈武家来，进门一看，只见父亲夏保长、傅泥鳅等几人都在，那秋菊早已直挺挺躺在门板上，咽气多时了。

夏良才狠狠一跺脚，恨道：我还是来晚了！眼里早淌下两行泪来。

原来这天上午，夏清莲先忙着为家人做熟了饭，又为顺成包了两个热馒头，一块猪爪就赶到陈武家。进屋后安排顺成吃着饭，她又来看秋菊。只见今天秋菊精神不错，好像还简单梳洗了一番，就问：秋菊姐今天你想吃点啥？说出来妹子给你做去！人是铁饭是钢，不能再这么耗下去了！

那秋菊却一把握住夏清莲的手，突然跪下道：妹子，当姐的要把顺成这孩子托付给你了！我们姐妹相处几年无话不谈，情深义厚；你与陈武又是一同长大的玩伴，如同兄妹。望你看在这孩子爹娘的份上把他当成亲儿般抚养成人，我夫妻在黄泉下也为你烧香祈福了！

夏清莲大惊道：秋菊姐你说的这是什么胡话？陈武哥还在狱中，你也好好的，事情还没到绝境，你怎么就开始胡言乱语的，若让孩子听到还了得吗？

秋菊流泪道：我已知陈武那官司被京里批回了，出了正月就要问斩，再也无法转还。我偏又旧病复发，腹痛难忍，今后无法照看孩子，还要拖累人求医问药。我本就是该死之人，想当年爹死娘嫁人时就该跟了爹去，只为自己贪生才受了这多年的苦。好在遇到一个好丈夫，生下一个好儿子，也算没白活一遭。此番亲娘先走了，夫君又要去了，我决心要随他们到九泉之下陪伴侍候，也免得他们凄凉孤单！我只是不放心这苦命孩子，妹子你并无子女，就拜托你当他的亲娘吧！秋菊给你磕头了！说罢就俯身拜下去。

清莲急道：秋菊姐，你万不可动此歪念！先喝口水躺下休息片刻，我去给你做碗汤面来，肚里有了食就有心气了。说罢扶了秋菊躺下后就关了门，领着顺成去做饭。

等清莲端了一碗热汤面回来，推门只见那秋菊已经穿戴整齐，直挺挺地吊在房梁上，脸已变得青紫了。夏清莲哎呀一声，手中汤碗摔在地上碎成几片，面条洒了满地。

正是：一生尝尽黄连味，半世飘零苦菜花。

（稿件来源：《鱼王外史》中国书店，2020年11月）