《鱼王外史》第三十二回

说一是一

清河道荣升漕运使  陈司库辞差归田园

      却说陈武在同口经营货栈，广交朋友，日子过得倒也自在。这一晃两年多过去，儿子顺成会跑会叫了，秋菊身上也有些发福了，这陈武手头也存了些积蓄，可以隔三差五请朋友喝点小酒了。

      单说这一晚，陈武正在家里逗孩子玩，只见陈三拿着一封信札跑进来道：我大哥来信了，说他丢了差事，要回同口来养老了！

      陈武吃了一惊，忙站起身拿过信札一看，上面说清河道大人日前升任户部都漕运使，正三品，驻通州。道台大人准备交结上任，只带亲近仆从，其他人等就地遣散。陈司库久已失宠，这次就势辞差准备回乡隐居了。陈武见信长出了一口气，道台和六姨太调去通州，咱这一家人终于可以不再担惊受怕了！再者陈司库大哥回同口安居，自己尽可早晚侍奉，报答当年大恩。

      又过了两天，陈司库一家老小带了六辆马车回来了。陈三早就收拾出了一个大庭院，洒扫得干净利落。货栈的伙计们把车上拉回的家俱、器物小心搬入室内摆放，司库大嫂指挥妇女们安排被褥、妆台、锅灶，大家整忙了两个多时辰才大致有了些格局，陈三在街上饭庄摆了三桌饭为大哥接风，众人热热闹闹吃了顿团圆饭，就各自散去歇息了。

只有陈武没走，他随司库大哥回书房坐下，两个人沏茶慢品，说起这两年多的旧事。陈武先站起身深深一揖道：大哥，因为小弟拖累，这两年你一定没少受罪吧？

陈司库道：受罪是一定的了，你走后六姨太倒没急着追究，可道台大人回府后，大太太带四个姨太一起去告状，说六姨太深夜召厨师陈武入室私通，事败后陈武已逃匿，要求道台严惩六姨太以正家风。那六姨太只好反咬你送菜入室，图谋不轨，被拒后畏罪潜逃。道台大怒，为顾及颜面，发公文只说你拐窃重金潜逃，要各州县公告追拿，捕获后当即押解道台衙门处置。过了半年各地都没有音信，这事也就慢慢放下了。

六姨太早听说陈武与那陈司库交好，就几次召陈司库去追问陈武下落。陈司库跪地哭嚎，大骂陈武骗了他若干钱财，自己也恨他入骨，若抓到他必亲手掏心挖肝解气！六姨太虽不全信，也拿他没法，只是让道台不再重用罢了。

自此后六姨太着实安分了些日子，她使出浑身解数哄道台大人高兴，温言软语，轻歌曼舞，把道台的心拴得牢牢的了，就开始对那几个姨太下手。只两年功夫，四个姨太被赶走两个，上吊一个，还有一个已经半疯，大太太气得卧床不起，估计也来日无多了。

陈司库叹道：你能侥幸逃脱真是造化！这女人手腕太过厉害，我都为你后怕。

陈武也双手合十道：天可怜见，保佑我这一家老小了！

陈武与司库大哥两家人欢聚了半个月，日子也都安定下来。这天晚上陈武对妻子说道：咱们来同口避祸也快三年了，咱娘还没见过孙子，现在既然道台已调离，我们就该带孩子去看看老娘，也为爹的坟上烧个纸了！

秋菊说：应该的，我也想娘了，都听你的。

商议定了，那陈武就归心似箭，马上开始收拾行装，一夜都不曾睡好。第二天一早，全家就搭了过圈头的货船出发，中午时就回到久违的家乡。进了熟悉的家门，只见炕头坐着一个白发老太，正在纳鞋底。炕下却有一个女人埋头织席，一边忙一边陪老人说话。陈武向前跪下抱住白发老太的双腿，哭着叫了一声：娘！秋菊拉着顺成也跪下叫奶奶。

老太太身上一抖，抬头看了一眼这三个人，突然拍着陈武肩膀大声哭嚎起来：儿啊，你回来了，我以为这辈子都见不到我儿了！哭了一会儿，她又指着顺成道：这就是我孙子吗？

秋菊哭道：娘，这就是你亲孙子啊！

陈武娘又抱住孙子小脸亲了又亲，哭道：老头子，咱们有孙子了！你看见了吗？这就是你活着时天天盼的大孙子啊！

全家人哭成一片，织席的妇人打了一盆清水过来，递过毛巾道：陈武哥，大嫂，别哭了，快擦把脸吧，总算都熬过去了。

陈武抬头细看，此人却是清莲。原来自从清莲吃了良才从李越千那里取回的丸药，身体渐渐复原，也不再想田庄那段伤心往事，每日来陈武家照看这孤苦老人。自己把苇捆搬过来在这织席，边干活边陪老人说话，也帮她烧水做饭洗衣服，让老人活得还算有了点意思。

陈武作揖道：清莲妹子，多亏有你照看我娘，谢谢了！

秋菊也说：你替我出力受累，嫂子也谢谢妹子了！

夏清莲脸一红，忙道：你们为我寻医取药，才救了我这一命，我应该谢你们才对！

陈武道：那是碰巧，还靠良才兄弟跑腿，我只引见了一下，没出啥力。

夏清莲道：一家人，不客套了！我回家去炖鱼焖饭，你们都来我家吃，我爹也早想你们了，天天念叨。

清莲走后，一家人又是一番悲喜交加，陈武看看时间不早，家里又没什么肉食蔬菜，也就只好扶了老娘、带了妻儿一起去夏保长家吃饭。路上经过杂货铺，陈武进去买了两瓶烧酒一包花生米，又提了一包点心，这才进了夏家小院。

只是几年光景，夏保长明显苍老了许多，鬓角全白，皱纹堆累，肯定是日子过得很不舒心。见了陈武一家，他还是那么亲热，过来拉了陈武的手，又捏顺成脸蛋，还问候老太太身体，这才请一家人进了屋。几个大人围着八仙桌坐下，妇女抱孩子上炕围小板桌，然后清莲端来炖大鱼，白米饭。八仙桌上单上了烧酒和花生米、摊鸡蛋。夏保长让良才为陈武和自己倒上酒，然后叹了一声，道：人这一辈子，就是起起落落，顺顺背背，能活过来就好！喝酒吧。

陈武知道夏保长这几年为清莲和良才的事操碎了心，也丢尽了脸，自然也不愿多提，只是陪着他把酒干了。

酒过三巡，夏保长憋不住了，他红着眼圈说道：小武啊，我有好多心里话也就跟你说说，我的心都快拧巴成麻花了！良才这事还算收场不错，现在村里成立了古乐班子，有这么老少七八个人，也能养活住自己了，良才也收心了，就是不着急找媳妇儿，不知我什么时候才能抱上孙子！

陈武笑着劝道：孙子在儿媳妇肚里等着呢，该来时就来了。大家听了都笑了，只有良才只顾低头喝酒。

夏保长喝了口酒，接着说道：清莲这闺女命苦！可年纪轻轻的，老呆在娘家也不是事儿。那傅泥鳅早想上她了，托人求了几回，可清莲死活不答应。其实泥鳅也是个老实孩子，他爹去年也没了，就自己住着两间房，又没公婆兄弟拖累，也不生妯娌闲气，虽说穷点儿，也是个归宿不是？你得空也劝劝清莲吧。

陈武还没吱声，后面清莲先叫起来：爹，你这是嫌闺女在家吃闲饭了吗？怎么就一个劲往外赶呢？要不是为了怕你闹心，我还有大田庄这场活罪受吗？你要再逼我，我就真不活着了！说完就哭着跑出去了。

清莲娘放下筷子冲夏保长骂道：吃得好好的又提这茬儿，你就作死吧！闺女出了事我跟你没完！也跟着追了出去，夏良才瞪了爹一眼，也跟出去了。只听外面吵吵两句，就渐渐安定了。

陈武放下酒杯，再没心思喝酒，胡乱吃了两口饭，就带全家回去休息了。离开时秋菊去看了一下清莲，见她虽然满脸泪痕，还强笑着打招呼，心也就放下了。

（稿件来源：《鱼王外史》中国书店，2020年11月）