《鱼王外史》第十八回

说一是一

新大厨交友开眼界  老司库仗义助同乡

      却说自那日夜宴之后，陈武在保定官场美食圈内名声大震，有些官员举行寿诞、升迁喜宴时便来求道台借陈武去主厨。那道台大人平空落了人情面子，对陈武更是青眼有加，嘴上也常常夸赞。府里人最是势利，见此情景也开始对陈武另眼相看，极力逢迎。

       这道台府有个司库叫陈运杰，四十出头，安州同口镇人，在府里效力十多年了，因为与陈武同姓，又是同乡，就主动过来亲近。那陈武初来道台府，举目无亲，自然也乐得相与。一来二去，这两人混得熟了，如同亲兄热弟，感情日渐深厚。每次轮到陈武掌勺主灶，陈司库总是把池里最大的鲤鱼、最鲜的圆蟹、最硕的河虾留给他用，加工河鲜食材最重要，好材料加好手艺才能出大彩，陈武露脸其实也有陈司库的一份功劳。

      这后厨偶尔也有清闲时，就是道台大人带太太去乡下游玩，少爷们也趁机找朋友散心。家里只剩几个小姐睡睡懒觉，天亮时只供些甜点就打发了，厨师们便互相约了去逛个菜市，剃头喝茶，也有去胡同里消遣的。此时陈武就约了陈司库同去看总督署大旗竿，又到城墙上散步，远望家乡渺茫，近看街市纷扰，聆听司库大哥细讲保定府的来历。

      原来这保定府始建于宋淳化三年（公元992年），李继宣知保州，筑城关、浚外濠、葺营舍、疏一亩泉河、造船运粮，保州始成都市。蒙古元太祖二十二年（公元1227年），张柔主持重建保州城池，重新划市井，定民居，建衙署，筑寺庙，造园林，修筑土城墙，疏浚护城河，引一亩泉河水入城，既起到防御作用，又改善了城中水质，并利用水能在城外建水力石磨，奠定了保定城的基础。新建的保州城，成为京师门户，为燕南一大都会。

明惠帝建文四年（公元1402年），都督孟善加固城墙，以砖石砌城。隆庆年间（公元1567～1572年），张烈文等三任知府将土城逐步改建成砖城，加固并增筑城楼，从战略防御出发，根据当时条件和地利，确定城的形制，城周基本呈方形，唯西城南部向外呈弧形凸出500米，整个城池形似足靴，故有"靴城"之称。雍正八年（公元1730年），直隶总督唐执玉移直隶总督署至明朝大宁都司故址，十二年在莲池边设莲池书院。

民间俗话说：保定府三件宝，铁球、酱菜、春不老。第一宝是保定铁球，是流传多年的民间工艺品，空心，转动时发出悦耳叮当声，不仅娱乐工具，而且有健身功能；第二宝是保定面酱，始产于康熙十年，品质优良，是理想的烹饪调料；第三宝是春不老，又名“雪里蕻”，一种蔬菜，以价格便宜、品质优良深受保定人喜爱。

陈武最爱听这些历史掌故，让自己长学问又开眼界，原来世界如此广阔，历史如此悠久，自己如同井底之蛙，还应该多看多学多历练，才可争得一席之地，才可迎娶心上之人。

道台府里正厨的酬金本就丰厚，陈武又时常得赏，手头也就慢慢有了些积蓄。他平时吃穿并不讲究，却舍得花钱从书摊买旧书学着读，也向陈司库学些算帐记帐的本领。正所谓：腹有诗书气自华。一年多下来，陈武个子长高了不少，也觉得自己老练自信了许多，行为举止处处像个衣冠中人了。

这一天下午光景，陈武从厨上忙下来，就在菜园散散步，与陈司库聊些府上的闲话。突然外面门子跑来找他，急道：门外有一个老书生带个女子来找你呢。

陈武一愣，觉得在保定府无亲无顾，就急忙跟了门子出门来看，司库大哥也跟了来。刚到门口，就见周秀才和秋菊站在门房里朝他望。陈武跨步跑过去，对着秋菊问：你们怎么来了？

秋菊竟一下子跪下去，哭道：陈大人，秋菊我走投无路了！你要不收留我，我就真要奔黄泉找爹爹去了！

陈武上前扶她道：你叫什么陈大人，我不是陈武吗？我怎会不管你呢？

秋菊跪着不起来，又突然搂住陈武大腿哇地大哭起来。周秀才劝道：秋菊，你也别伤心了，这不找到陈武了，他也说要你，这就有着落了嘛，快起来吧！

两人硬把秋菊拉起来，坐在门房的长凳上，周秀才把这一年多来的经历都向陈武说了一遍。原来自从陈武走后，董掌柜一家嫌自家白培养出一个名厨，也没落半点好处，整天嘀嘀咕咕骂闲街，连秋菊也捎带上。骂她不正经，勾搭外人倒贴东西，小少爷也动手动脚。林正厨趁火打劫，私下要秋菊跟他跑，说不要家里黄脸婆了，两人到外地自己开店，让秋菊当老板娘。这秋菊没法子就去找周秀才哭诉，周秀才跑去店里说：听说陈武受了直隶总督大人封赏了，将来一委任就是个知县、典史，到时候来迎娶秋菊，哪个敢说不字，谁惹恼了秋菊可要吃不了兜着走！开始时还能唬一阵子，后来次数多了也就不灵了。

董掌柜说：陈武若真当了知县，富贵家小姐都上赶着嫁呢，还会要秋菊这么个穷丫头，别想美事了！

秋菊听了也觉得心里没底，白天忙里忙外，夜里以泪洗面，身上瘦成了一把骨头，眼见得就抗不住了。好在有周秀才为她打气：我知道陈武这小子是讲信义的人，他不会丢下你不管的！秋菊这才捺住心性苦熬。

可就在半月前有一天，董掌柜两口子去亲戚家周礼，家里只剩下病儿子和秋菊与林正厨守摊。下半晌忙完了店里活计，秋菊就在仓房自己小床上躺着歇一会儿，因为太累，迷迷糊糊就睡着了。正做着美梦，就觉得有人在扒自己裤子，她一激灵坐起来，见林正厨坏笑着按住她要用强。秋菊大叫一声，去推他手，怎奈壮年汉子力气大，切菜剁肉的手分外有劲，眼见他就要压上身来了，秋菊抓住林正厨小姆指一口下去，硬是咬断了一截下来。那林正厨嗷唠一声，攥着流血的手窜出屋去，正巧小少爷听到秋菊惊叫赶来偷看，被林正厨撞出去两丈开外，又望见自家大厨满手是血，面目狰狞，他便连疼带吓昏死过去。那秋菊整理好衣衫出来一看，林正厨早就跑了，少爷倒在地上脸色青紫，忙上前推胸敲背，过了一刻钟才醒过来，却是口眼歪斜，说不出话了。

等那董掌柜夫妇回来，不等秋菊细说，掌柜娘子上来先抽了秋菊十来个嘴巴，口里骂道：你们不要脸的在我家私会也就罢了，还把我宝贝儿子吓疯了，看我不告进县衙，把你们奸夫淫妇点了天灯！

秋菊跪着哭嚎求饶，董掌柜却冷冷说道：当初是我瞎眼救你，倒把我个独生儿子搭进去了，咱们衙门口见吧！

秋菊见实在没有活路了，只得找到周秀才家，让他带着来投陈武，她心里早已打定主意，只要陈武不守前言就当场碰死，也算脱离这人间苦海，去寻爹爹阴间团圆了。

陈武听了这番经历，早已泪如雨下，当下要秋菊放心，自己禀明父母后就娶她进门。陈司库向前道：我在这保定西郊买了一个小院，只有我和内人居住。不如先让秋菊去陪贱内住几天，我留在道台府内住。待你回家禀明父母，到时候我夫妇再把秋菊送去，我们就权当娘家哥嫂了，你们看如何？

周秀才拍手道：天下还有这样好人好事吗？真是最妥贴不过了！

陈武向前作揖道：多谢大哥了！

那秋菊心中喜悦，脸上却一片通红，又向陈司库跪下磕头，司库大哥忙去扶了，道：以后就是自家兄妹了，快别如此见外！

正是：黄河总有澄清日，守得云开见月明。

（稿件来源：《鱼王外史》中国书店，2020年11月）