《鱼王外史》第三十九回

说一是一

陈大厨新创全鱼宴 老冤家栽赃起祸端

      却说自那日登宁和塔饮茶后，陈武又陪索知州私自去品茗几次，那索大人对陈武也便视作密友，无话不谈了。有了官面上和陈氏家族的支撑扶持，陈武的生意就如同热锅烹油、顺水拉纤一般挡都挡不住了。

      陈武总结自己这几年里的烹制心得，整理出一套“十二八水乡喜宴菜谱”，这套菜系由十二个主菜构成，比如炖鲤鱼、黄焖柴鸡、烧全鹅、红焖肘子等，分足量大，彰显规格；每道主菜四周有四个或八个浅碟，围绕主菜配制。比如全鸡旁就摆鸡翅、鸡脖、鸡血、鸡爆肚；炖鲤鱼四周就摆烧鱼籽、拌鱼皮、炖鱼肠、鱼鳞冻；这样加上四干四鲜四点心四蜜饯，主辅各类菜品可达一百多道。在当时华北乡间，这规格已经是非常体面了。这叫婚宴大席，只在娶亲时摆一大桌，用来招待亲家最尊贵的宾客，其他人就只能坐普通八八席了。

这样红红火火过了三、四年，陈武就在院子南侧盖起了一座三层小楼，起名望河楼，饭馆也改叫了望河楼饭庄。这新楼里面也有雕梁画栋，也有字画盆景。一楼是散客大堂，二、三楼是独室雅间，都对着府河航道开了窗子，酒菜香气飘出数里之外。那乘船经过的客商百姓哪个不翘指赞叹：这个陈掌柜，真个是福泽齐天了！远近百姓则私下送给陈武一个尊号：白洋淀鱼王。

这世上事就是否极泰来，乐极生悲。陈武一家正觉快乐满足，那塌天大祸却说来就来了！

这是乾隆二十五年立冬这天，刮起了西北风，望河楼饭庄开始挂上棉门帘。中午时分，从保定府方向开过来一条大船，到了望河楼前小码头停下。有差役搭好跳板，一群人簇拥着从船上下来一个派头很大的官员，还有一位打扮入时的官太太。有人早跑进饭庄安排雅间，叫了一桌上等酒席，还要在包间生上炭火，酒盏饭碗均需用沸水烫过。

这官员带太太坐好后打量了一下室内装饰，点点头道：我在保定府任职多年，这府河也走过上百回，怎么从没注意有这么一座像样的饭庄呢？

旁边一个跟班的躬身答道：回老爷，刚才小的打问过了，说开店的掌柜姓陈，厨艺在这一带叫得极响，人称“白洋淀鱼王”呢。

那官员愠色道：真是不知深浅！有多大造化，敢随便称王呢！你再去问问这人究竟是什么来历！

原来这位官员不是别人，正是那当年清河道台，现任户部都漕运使大人。这次来保定府接洽公务，只因两艘漕运船在直隶南运河沧州一带被盗匪劫掠一空，户部尚书大怒，命他亲自与直隶总督呈报案情，督促按察司从速追凶办案。这次从保定办完公事坐船返天津，见安州地面多了一座望河楼饭庄，甚是气派。他是个好吃的，就临时起意要在这里吃顿饭，也不让惊扰本地官府了，因此安州索知州也没过来招待陪餐。

那随行太太便是当年的六姨太，这剽悍女人把大太太和先前几个姨太一个个全都收拾了，自己被扶为正室，仍然是说一不二的风格，把老爷也治得服服帖帖。这次她在这望河楼听说掌柜姓陈，心中就生出几分疑惑，又吃了店里两道招牌菜，更觉味道似曾相识，便偷偷起身，装作如厕，自己往后厨来查看。等到了厨房门口，正赶上陈武做完一道菜，转身拿毛巾擦汗，被六姨太看个正着，一眼便认出这个梦里又念又恨的冤家。她转身便走，陈武只见一个妇人身影一闪，也没在意，只当官人家眷去寻方便处了。

六姨太变颜变色回到雅间，漕运使大人见她神色有异，便低声问：太太身体不舒服吗？

六姨太也不隐瞒，附耳道：你猜这饭庄掌柜是哪个？便是当年那逃走的陈武！追拿几年寻他不见，不想早在此安享富贵了。你快给安州衙门下札子抓他吧！

漕运使大人低头不语，想了片刻道：不要声张！能把买卖做这么大，这里官员必与他有些私交，闹起来反而放跑了。我自有计较，让他直入阴曹，永世不得翻身！

这班人吃完饭便径自结帐上船去了。

原来这次劫漕运船的大案就是青帮郑三派朱满淀一伙人做下的，那粮食货物已转卖一空，银子也折腾得差不多了。这么多货物销赃总会留下些破绽，被直隶各路捕快限期追办，便把这伙悍匪一网打尽，全部关入了通州大牢。那漕运使受命督办劫案，得知劫匪朱满淀系白洋淀圈头人，与那陈武是同村发小，便严刑逼他招出陈武也是共犯，怎奈那朱满淀铁嘴钢牙，打死也不肯招。这倒让漕运使大人一时犯了难。

转眼就到了冬至节，这天漕运使一家子正在吃饭，六姨太突然就发作起来了，她哭着把饭碗一摔道：我一想起陈武全家高高兴兴过年就涨气，吃不下这饭了！

漕运使哄道：你又耍小孩子脾气，咱这一大家子吃个团圆饭，你闹什么嘛？我马上想办法，年前一定把他给办了！先吃饭吧。

这天下来，漕运使让审案人放开了用刑，看谁能招出陈武有赏。这一严刑逼问，把林凤山给找出来了。这小子听说官府要找陈武的麻烦就乐坏了，他连编带造招出朱满淀多次找陈武出主意划道道，还用货栈帮他们销赃，最后才用赃款盖起了那座望河楼。漕运使觉得供词挺圆满，就让他马上画供，赏他一顿过年酒饭。一拿到供词，漕运使马上请户部下公文到直隶保定府，将陈武用重枷铁锁关进保定大牢，等候刑部判决。

却说陈武被捉后，秋菊如同从九天跌入地狱，把楼房、家产变卖了四处求人说情。先找安州知州索大人，索大人摇头说这是户部督办的重案，自己根本说不上话。再找同口陈司库大哥，陈司库说货栈都被牵连查封了，几个股东都惶恐待罪，哪敢再去找麻烦。秋菊又去保定府乱撞求人，银子花了不少，却没起半点作用，全都被中间人忽悠去了。

年节前秋菊回到安州，住在娘原来的三间小房里。那王家侄子见陈武败了家，天天上门来找茬要房子，想把这一家人扫地出门。秋菊娘拉着儿子王木头跟他说理，却被那侄子一脚踢在肚子上，半天爬不起来。秋菊就哭着去求索知州，这索大人还念及旧情，让差人去教训了那侄子一番，才算把这个年捱过了。

大年初五这天傍黑，秋菊正陪着娘做饭说话，黄豆子突然拉着顺成跑进来，喘着气道：大姨，大姐，你们快去看看吧，有两个坏人把木头兄弟抓走了！我只把小顺成抢了回来！

秋菊娘俩一听，疯了似地跑出去追，黄豆子把顺成交给姐姐看着，泥鳅拎根棍子也跟着豆子去追，这时府河里早已封冻，顺着河沿往西追了三里多路，只见河道边有一个大冰窟窿，好像是叉鱼的汕眼，冰窟旁边掉着一只小棉鞋。秋菊娘拣起鞋来一看，哇地哭出来，坐在冰凌上哭嚎道：天爷呀！我早该死不死，又害了个苦命儿啊！嚎了几声，趁人不备，一头扎进冰窟里，滑进深水就不见了。

秋菊看着这场面，愣愣地呆在那儿半天没动，她好像也随着娘沉入冰水中，浑身都凉透了。

欲知后事如何，有分教：

陈大厨生死未卜，薄命妇玉殒冰消。

（稿件来源：《鱼王外史》中国书店，2020年11月）